Пре него што ово прочитате, знајте да је ово моје лично искуство да сам део ЛГБТ популације на југу. Ово је моје искуство и моје мишљење, не свачије.
Када сам био у вртићу, сећам се да сам се у школи први пут потукао са најбољом другарицом. Учитељица нас је извела ван учионице и питала о чему се свађамо. Викали смо једно на друго да ли девојке могу или не могу да се удају за друге девојке.
Имао сам око седам година и нисам ни знао шта значи реч геј. Претпоставио сам да си се једноставно оженио својом омиљеном особом. Тако да сам тврдио да девојке могу да се удају за друге девојке, али моји пријатељи су рекли да је то смешно. Учитељица ме је одмах исправила – рекла је да девојке морају да се удају за момке.
У седмом или осмом разреду сам имао другарицу којој сам све испричао. Прошли смо кроз исте борбе и били смо веома блиски. Сећам се да сам био у нечијој кући са гомилом наших пријатеља који су гледали филмове када ме је ухватила за руку. Држали смо се за руке док се филм није завршио. Иако се ово сада чини тривијалним, као несигурном ученику седмог разреда, било је чудно. Пријатељи се нису држали за руке, тако да је то било чудно.
После много размишљања, дошао сам до закључка да се заљубила у мене. Још једном смо се држали за руке у биоскопу и наставили да проводимо време заједно, али никада о томе нисмо разговарали. Почео сам да развијам осећања према њој. Никада нисам ни размишљао о томе да имам осећања према девојкама. Ово је нешто што сам научио да није у реду.
До данас не знам да ли је имала осећања према мени, али то није важно. Сазнао сам све што је требало да знам. Знао сам да гајим осећања према девојкама, и то ме је толико збунило да сам ту мисао ставио у крај ума и трудио се да је игноришем.
Нисам поново размишљао о овим тренуцима све док нисам био у завршној години средње школе. Моја најбоља пријатељица у то време ми је рекла да гаји осећања према мени. Био сам у шоку. Нисам желео да дозволим себи да гајим осећања према другој девојци. Било ми је укорењено да је то неморално. Мислио сам да ће ме то учинити неуспехом и изопћеником. Па сам јој рекао да је то превише чудно за мене и да треба да будемо пријатељи. Рекао сам да не желим да уништим наше пријатељство.
Провео сам наредних неколико дана са болом у срцу. Знао сам да лажем самог себе. Следећи пут када смо се дружили, схватио сам да то више не могу да кријем. Када смо се пољубили, није личило ни на једну од ствари које сам радила са дечацима. У том тренутку сам знао.
Најтеже је било не моћи никоме рећи. Играла сам око теме са својом мамом. Питао сам је шта мисли о геј људима. Рекла ми је да мисли да су одвратни и мрзела је да их види како се љубе у свим ТВ емисијама ових дана. Рекла је да су лезбејке само девојке које нису имале секс са правим момком. Рекла је ове ствари, али је тврдила да нема проблема са геј људима. После овог разговора, међутим, рекла ми је да не би била у реду да будем геј. Рекла је да то што је хомосексуалац отежава животе људи. Тако да до дана данашњег још увек нисам изашао код ње. У овом тренутку, то је више за њено добро него за моје.
Мој тата и маћеха су веома јужњаци, веома религиозни људи. Ишли смо у цркву сваке недеље без изговора и молили се пре сваког оброка. Било ме је страх да им изађем. Могу да будем веома импулсивна особа и из хира сам им написао дугачак мејл који им је стигао (мој терапеут је предложио да им напишем писмо). Нису били срећни, у најмању руку. Нису ме се одрекли нити су ме избацили или чак викали на мене. Учинио сам им непријатност и нису хтели да се суоче са проблемом - ја.
Неколико месеци, тата би ме повремено питао да ли сам преболео ту ствар да волим девојке. Боли ме што сам имао храбрости да му се обратим, а он је мислио да је то само нека шала. Изнервирао сам се што ме је стално питао о томе, па сам му једног дана дао одговор који је тражио – да сам преболео целу ствар о симпатији девојака. Престао је да пита о томе и ја сам се поново вратио у орман.
Био сам на тако лошем месту и желео сам да ми се врати одобрење породице, па сам отишао у црквени камп свог универзитета лето пре него што сам кренуо на колеџ. Чак и пре него што сам се уписао, знао сам да идем на колеџ на југу и да то што сам геј не иде руку под руку. У суштини, покушао сам да одмолим геја. Што, будући да сам данас, изгледа јебено урнебесно, али у то време је било све само не.
Био сам тако уплашен да разговарам са било ким о томе – осећао сам да ћу бити осуђен. На крају црквеног кампа пуштали су људе да постављају анонимна питања на папирићима, а они би их читали и одговарали наглас. Не могу да се сетим шта сам тачно написао на свом, али било је у стилу: Да ли је бити геј грех? Бирали су и бирали питања на која ће одговорити и коначно су дошли до мог. Прво су оклевали, али су одлучили да одговоре. Жена која је читала рекла је бити геј грех и да се требамо молити за геј људе, али је то рекла на леп начин.
После црквеног логора, био сам збуњенији него икад. Почела је да влада паника и плашио сам се да нећу наћи пријатеља на колеџу који би ме прихватио онакву каква јесам. Желео сам да се придружим клубовима и да се укључим како бих могао да упознам људе. Пријавио сам се за Спецтрум (геј стрејт алијансу мог колеџа), али никада нисам отишао јер сам био превише уплашен. Чак сам и отказао претплату на њихову листу е-поште јер сам се толико бојао да ће људи видети.
Придружио сам се сестринском друштву и неколико других организација. Оставио сам своју гејност иза себе и покушао да се понашам стрејт. Стекао сам пријатеље, али су били површни. Знао сам да ми нешто недостаје. Знао сам да нисам прави ја. На крају другог семестра прве године, почео сам да схватам да више не могу да се претварам. Нећу вас досадити класичном причом о заљубљености у стрејт девојку јер већ знате како се завршава.
Када су геј бракови легализовани убрзо након завршетка моје прве године, објавио сам на Инстаграму да бих подржао и прославио. Добио сам гомилу коментара мржње на свој пост са библијским стиховима. Девојка из моје средње школе је рекла, Алекса, ти си фина девојка, али нећеш покушавати да ме убедиш да је ЛГБТ прихватљив у очима Бога. Залагаћу се за оно што мој Отац каже да је исправно, а ово једноставно није то. Она је ово пропратила стихом из Левитске књиге, на шта сам ја одговорио: Стављање мрских библијских стихова на мој Инста неће ме исправити, али хвала!
И тако је моја породица сазнала да сам још увек геј. Прочитао сам безброј постова на Фејсбуку који говоре о безбожним педерима, а један је чак рекао да сви морају да оду на Блиски исток у мрачни угао. Као што видите, јужњаци нису увек шармантни.
На другој години факултета, упознао сам своје најбоље пријатеље. Престао сам да се дружим са људима у мом сестринству и покушавам да се уклопим у живот сестринства, што ми је дало времена да упознам људе којима је стало до мене. Почео сам да се осећам угодније да будем прави ја. Почео сам да објављујем на друштвеним мрежама о правима хомосексуалаца. Али, када сам почео да објављујем овакве ствари, девојке из мог сестринства почеле су другачије да се понашају према мени.
Да скратим причу, моје сестринство је покушало да ме истера да сам лезбејка. Ово је за мене била последња кап. Био сам уморан од скривања ко сам. Сада свима кажем да сам геј и не плашим се да то кажем. Не одобравају сви то, али мене је брига. И прилично је смешно стално збијати геј шале о себи.
Чланови моје породице који знају да сам геј избегавају ову тему по сваку цену. Боли, али не могу ништа да урадим да се предомисли. Али оно што ме је недавно толико заболело је чињеница да нису хтели да разговарају са мном о пуцњави у Пулсу. Више пријатеља, па чак и неки познаници, послали су ми поруку да ли ми треба неко да разговарам. Моја породица то неће ни поменути.
Породица је важан део јужњачког живота и још увек их волим, али своје пријатеље сматрам и посебним делом своје породице. Немојте ме погрешно схватити, ја волим своју породицу и не знам шта бих без њих. За мене раде много за шта никада нећу моћи да им захвалим.
Пишем ово јер је то тешко схватити ако га не искусите из прве руке. Без контекста и личне приче, људи понекад претпостављају да измишљам сва своја мишљења. Југ се може претварати да није хомофобичан, али реалност је да многи јужњаци јесу. Било да је то због религије или личних уверења, то још увек не оправдава очигледну мржњу. Довољно нам је тешко тамо без свеколике мржње других.
Следећи пут када некоме кажете да глуми своју сексуалност да би привукла пажњу, или да је то навукла на себе, размислите о свим потешкоћама кроз које пролазе. Они то нису тражили и не бих то пожелео ни најгорем непријатељу. Али, то је свет у коме живимо - барем је то моје искуство на југу.
